(1)  表面活性
  液體表面張力的大小直接影響氣泡的形成。從上述我們已經知道，表面張力越低，其氣泡就越容易形成。就降低表面張力這一特性而言，我們把能使液體表面張力降低的性質稱為表面活性。具有表面活性的液體才容易產生泡沫。
純水是沒有表面活性的，所以它非常不易起泡。水越純凈，表面活性越低，起泡力就越差。所以純水是不能發泡的。
具有表面活性的液體均是水溶液，即在水中 加入了其它物質，改變了水的表面狀態，使之有了活性。在水中加入不同溶液質，水的表面活性就有顯著的不同，有的使之表面活性增加，如油酸鈉、蛋白蛋等，而 有的卻又使它的表面活性降低，更不易起泡，如一般的無機鹽類。這說明，不是所有溶液都具有表面活性。只有那些加入的物質能使表面張力降到較低的程度時，溶 液才具有表面活性。具有表面活性的水溶液才有起泡性。表面活性越強則發泡力越強。表面活性的產生是降低表面張力的結果。
  （2）表面活性劑
  能夠降低液體的表面張力而使之產生表面活性的物質，我們就稱之為表面活性劑。表面活性劑是一個廣義的概念，這里只介紹它對液體表面的影響，而不介紹它對固體表面的影響。
  表面活性劑是一個很龐大的物質群體，至少也有數千種之多，而且還會隨著技術的發展而不斷增加。它們在水中加量很少時，就可以使水的表面張力顯著下降。其水溶液的不同濃度，對表面張力就有不同的影響。圖2—3是表面活性劑油酸鈉水溶液的表面張力Υ隨濃度c變化的關系。
圖2—3油酸鈉水溶液的           圖2—4各類物質水溶液
表面張力（25℃）                    的表面張力 
  由圖可知，在溶液濃度很低時（0.1％）就能使水的表面張力自0.072N•m-1降到0.025 N•m-1左 右。而一般的無機鹽類，在濃度從零逐漸增加時，其水溶液的表面張力則略有升高趨勢。各種物質水溶液的表面張力與濃度的關系可以歸納為3種類型如圖2—4所 示。以溶液濃度為橫坐標，以表面張力為縱坐標，可得到圖中所示的3條曲線。第一類曲線（曲線1）表示在溶液濃度很低時，表面張力隨溶液濃度增加而急劇下 降，表面張力下降到一定程度后便下降緩慢或不再下降，當溶液中含有某些雜質時，表面張力可能出現最小值；第二類（曲線2）是表面張力隨濃度的增加而逐漸下 降；而第三類（曲線3）是表面張力隨濃度的增加稍有上升。一般，肥皂、油酸鈉、洗滌劑等物質的水溶液屬第一類；乙醇、丁醇等低碳醇、醋酸等物質的水溶液屬 第二類；而像HCl、NaOH、NH4Cl、KNO3、NaCl等無機物及蔗糖等的水溶液則屬第三類。
  就上述降低表面張力這一特性而言，我們把能使溶劑的表面張力降低的性質稱為表面活性。具有表面活性的物質稱為表面活性物質。因此，上述第一、二類物質都具有表面活性，故稱為表面活性物質；而第三類物質則屬于非表面活性物質。
  對于具有表面活性的第一、二類物質來說，它們又具有明顯的不同。其主要區別有三。其一是第一類物質在溶液結構上與第二類不同，第一類物質  在水溶 液中，其分子能發生締合生成"膠束"；其二是第一類物質具有很高的表面活性，加入很少量就能顯著降低其水溶液的表面張力，而第二類物質則否；其三是第一類 物質具有一些生產實際所要求的特性，如潤濕、乳化、增溶、起泡、去污等，這也是第二類物質所不具備的。因此，我們把第一類物質稱做表面活性劑，以與第二類 物質相區別。
由上所述，我們可以給表面活性劑下這樣一個定義：加入很少量即能顯著降低溶劑（一般為水）的表面張力，改變體系界面狀態，從而產生潤濕、乳化、起泡、增溶等一系列作用（或其反作用），以達到實際應用要求的一類物質。
  （3）表面活性劑與發泡的關系
  泡沫混凝土的生產，與表面活性劑密不可分。沒有表面活性劑，也就沒有泡沫混凝土。
  生產泡沫混凝土的發泡劑，其實質就是高活性的表面活性劑，凡是發泡劑均是表面活性劑。不論這種發泡劑是何種物質，它都是表面活性劑。
正是因為表面活性劑可以大幅度降低水的表面張力，才能使水分子擺脫水分子間的吸引力，能夠離開水的表面，在水膜表面定向排列，包圍空氣，而成為氣泡。
  研究發泡，實際上也就是研究表面活性劑對液氣兩界面相的作用。
  由于表面活性劑種類繁多，而它們對水溶液表面的影響又大不相同，且差別相當大，所以，不是所有的表面活性劑均可用于發泡。對表面活性劑的正確選 擇和搭配，是發泡成功與否的關鍵。從這個意義上講，發泡劑可以有幾千種甚至復合出幾萬種，但真正能夠用于泡沫混凝土生產的則是少而又少。單從起泡的角度 講，表面活性作用越大的活性劑，表面張力降低的就越多，起泡作用越大，泡沫生成的越多。另外，由于空氣是非極性粒子，所以憎水性越強的活性劑，起泡作用也 越大。
  如何正確選擇和使用表面活性劑，是要通過理論與實踐反復交替來深入探討的，決非隨意可用